ATLANTA, Opsi.id – Pelatih Timnas Argentina Lionel Scaloni menepis anggapan bahwa timnya tampil kurang meyakinkan sepanjang Piala Dunia 2026.
Menjelang laga semifinal melawan Inggris, Scaloni menegaskan pencapaian Albiceleste hingga empat besar menjadi bukti timnya tetap tampil kompetitif.
“Tim ini tidak bermain seburuk yang dikatakan banyak orang. Kami pasti telah melakukan sesuatu dengan benar hingga bisa mencapai tahap ini,” kata Scaloni dalam konferensi pers, Selasa (14/7/2026) waktu setempat.
Ia mengaku bangga dengan perjuangan para pemain yang kembali membawa Argentina melangkah jauh di turnamen besar.
Baca juga: Mbappe Kritik Taktik Prancis Usai Disingkirkan Spanyol di Semifinal Piala Dunia 2026
“Saya sangat berterima kasih kepada para pemain. Mereka telah membawa kami meraih tiga gelar dan sekarang kembali ke semifinal Piala Dunia. Kami tinggal selangkah lagi menuju final dan akan memberikan segalanya untuk mencapainya,” ujarnya.
Argentina melaju ke semifinal setelah menyapu bersih fase Grup J dengan mengalahkan Aljazair, Austria, dan Yordania. Di babak gugur, juara bertahan itu menyingkirkan Tanjung Verde, Mesir, dan Swiss.
Meski demikian, perjalanan Argentina tidak selalu mulus. Mereka harus bermain hingga perpanjangan waktu saat menghadapi Tanjung Verde dan Swiss.
Sementara pada babak 16 besar melawan Mesir, Argentina sempat tertinggal 0-2 sebelum bangkit dan membalikkan keadaan berkat penampilan gemilang Lionel Messi.
Laga melawan Inggris juga akan menjadi pertemuan pertama Messi dengan The Three Lions sepanjang karier internasionalnya.
Bagi Argentina, semifinal kali ini merupakan penampilan keempat secara beruntun di Piala Dunia setelah sebelumnya mencapai fase yang sama pada 2014, 2018, dan 2022.
Pada edisi 2022 di Qatar, Argentina sukses keluar sebagai juara dunia. Selain itu, mereka juga menjuarai Copa America 2021 dan 2024.
Scaloni mengaku tidak terlalu memikirkan penilaian publik terhadap performa timnya.
“Sejujurnya saya tidak terlalu memikirkan apakah kami bermain persis seperti yang saya inginkan atau tidak. Sebulan setengah lalu, saya akan menerima dengan senang hati jika diberi kesempatan berada di semifinal Piala Dunia, apa pun caranya,” katanya.
Menurutnya, kondisi fisik tim juga bukan alasan yang perlu diperdebatkan.
“Tidak masalah apakah kami lelah atau tidak. Yang penting kami berada di semifinal Piala Dunia. Kami sangat antusias dan siap memainkan pertandingan ini,” ujar Scaloni.
Baca juga: Messi vs Kane-Bellingham: Rivalitas Abadi Argentina-Inggris Pecah di Semifinal Piala Dunia 2026
Dalam kesempatan itu, Scaloni juga diminta tanggapannya mengenai rivalitas historis Argentina dan Inggris yang kerap dikaitkan dengan Perang Falklands pada 1982.
Ia menegaskan pertandingan semifinal tidak boleh dicampuradukkan dengan persoalan politik maupun sejarah kedua negara.
“Ini adalah pertandingan sepak bola. Saya tidak bisa mencampuradukkan semuanya, terutama demi menghormati apa yang terjadi bertahun-tahun lalu. Itu adalah masa yang sangat menyedihkan dalam sejarah kami, tetapi sekarang ini adalah pertandingan sepak bola dan tidak seharusnya dipandang lebih dari itu,” tegas Scaloni.
Pemenang laga semifinal antara Argentina dan Inggris akan menghadapi Spanyol pada partai final Piala Dunia 2026 yang dijadwalkan berlangsung 19 Juli di East Rutherford, New Jersey. []
