Jakarta – Empat astronot NASA dari misi Artemis II resmi kembali ke Bumi setelah menyelesaikan perjalanan bersejarah mengelilingi Bulan. Kapsul Orion yang membawa kru mendarat dengan aman di Samudra Pasifik, lepas pantai California, pada 10 April 2026 pukul 17.07 waktu Pasifik (07.07 WIB, 11 April 2026).
Kepulangan ini menandai misi berawak pertama yang mengelilingi Bulan dalam lebih dari 50 tahun sejak era Apollo.
Artemis II merupakan bagian dari program ambisius NASA untuk mengembalikan manusia ke Bulan dan mempersiapkan misi berawak ke Mars.
Misi ini berlangsung selama 10 hari dengan tujuan utama menguji sistem kapsul Orion dalam kondisi nyata, memvalidasi prosedur keselamatan kru, serta menjadi fondasi bagi misi Artemis III yang akan membawa manusia mendarat di Bulan.
Kapsul Orion, dijuluki Integrity, melaju dengan kecepatan sekitar 25.000 mph (40.000 km/jam) saat memasuki atmosfer Bumi. Heat shield Orion berhasil menahan panas ekstrem sebelum parasut terbuka bertahap dan membawa kapsul mendarat dengan aman di laut.
Empat astronot yang menjalani misi ini adalah Reid Wiseman sebagai komandan, Victor Glover sebagai pilot, Christina Koch sebagai spesialis misi, dan Jeremy Hansen dari Canadian Space Agency sebagai spesialis misi.
Setelah splashdown, kru segera dievakuasi oleh tim pemulihan NASA. Pemeriksaan kesehatan awal menunjukkan kondisi mereka baik. Christina Koch menyebut pengalaman ini sebagai “highlight of life”, meski ada tantangan seperti makanan kering dan fasilitas terbatas selama misi.
Artemis II mencatat sejumlah pencapaian penting. Misi ini menjadi misi berawak pertama yang mengelilingi Bulan sejak Apollo, mencatat rekor jarak terjauh manusia dari Bumi, serta memvalidasi sistem Orion untuk misi jangka panjang.
Keberhasilan ini memperkuat keyakinan NASA bahwa sistem yang dikembangkan mampu mendukung eksplorasi luar angkasa berkelanjutan.
Timeline misi Artemis II dimulai dengan peluncuran pada 31 Maret 2026 dari Kennedy Space Center, Florida. Orion kemudian melintasi orbit tinggi Bumi sebelum masuk lintasan mengelilingi Bulan. Kru mengamati permukaan Bulan dari jarak dekat, sekaligus menguji sistem navigasi dan komunikasi.
Setelah itu, Orion kembali ke orbit Bumi dengan kecepatan tinggi dan akhirnya mendarat di Samudra Pasifik pada 10 April 2026.
Kepulangan aman kru Artemis II menandai tonggak sejarah baru bagi eksplorasi ruang angkasa. Misi ini membuktikan kesiapan teknologi Orion dan sistem pendukung NASA untuk membawa manusia lebih jauh dari sebelumnya.
Artemis II juga menjadi validasi penting sebelum pelaksanaan Artemis III yang akan menempatkan manusia kembali di permukaan Bulan. Lebih jauh lagi, keberhasilan ini membuka jalan bagi pembangunan basis Bulan berkelanjutan dan persiapan misi berawak ke Mars.
Artemis II bukan sekadar misi uji coba, melainkan simbol kebangkitan eksplorasi manusia ke luar angkasa. Dengan kepulangan aman kru ke Bumi, NASA kini berada di jalur yang lebih pasti menuju pendaratan manusia di Bulan dan misi ambisius ke Mars.
Keberhasilan ini menunjukkan bahwa era baru eksplorasi ruang angkasa telah dimulai, dengan Bulan sebagai batu loncatan menuju masa depan manusia di planet lain. []
