LOS ANGELES, Opsi.id – Kanada mencatat sejarah baru di Piala Dunia FIFA 2026.
Menyingkirkan Afrika Selatan dengan kemenangan dramatis 1-0 pada babak 32 besar, Senin (29/6/2026) WIB.
Gol semata wayang Stephen Eustaquio pada menit ke-92 memastikan tuan rumah melaju ke babak 16 besar Piala Dunia untuk pertama kalinya.
Kemenangan dramatis tersebut langsung memicu gelombang euforia di seluruh Kanada.
Perdana Menteri Mark Carney, sejumlah tokoh olahraga, hingga ribuan suporter di media sosial memberikan pujian kepada skuad asuhan Jesse Marsch yang disebut sebagai “pahlawan Kanada”.
Eustaquio menjadi penentu kemenangan setelah memanfaatkan peluang pada masa injury time.
Gol telat itu sekaligus mengakhiri perjuangan Afrika Selatan yang tampil memberikan perlawanan sengit sepanjang pertandingan.
Usai laga, pelatih Jesse Marsch menyampaikan pidato emosional kepada para pemainnya di tengah lapangan.
Ia memuji semangat juang anak asuhnya yang tetap menjalankan strategi hingga peluit panjang berbunyi.
“Kalian adalah pahlawan Kanada. Pahlawan bagi anak-anak masa depan negara ini yang bermain sepak bola. Masa depan olahraga ini akan semakin besar karena kalian,” ujar Marsch dikutip dari Aljzeera.
Ucapan serupa disampaikan Perdana Menteri Kanada Mark Carney yang menyaksikan menit-menit akhir pertandingan melalui telepon genggamnya saat baru mendarat dari penerbangan.
“Laga yang luar biasa. Tim yang luar biasa. Negara yang luar biasa,” tulis Carney melalui media sosial.
Baca juga: Quinones Bersinar, Meksiko Taklukkan Afrika Selatan di Laga Pembuka Piala Dunia 2026
Gubernur Ontario Doug Ford, Pemimpin Oposisi Pierre Poilievre, hingga Wali Kota Vancouver Ken Sim turut menyampaikan ucapan selamat.
Media sosial juga dipenuhi video pesta kemenangan para pendukung Kanada yang memadati fan zone dan lokasi nonton bareng.
Lautan jersey merah mewarnai perayaan, termasuk di Stadion Los Angeles, tempat pertandingan berlangsung.
Banyak pengamat menilai keberhasilan ini terasa istimewa. Mengingat sepak bola selama ini masih berada di bawah popularitas hoki es, basket, dan bisbol di Kanada.
Dukungan juga datang dari para atlet ternama Kanada. Seperti perenang peraih medali emas Olimpiade Summer McIntosh, petenis Felix Auger-Aliassime, dan pelari Andre de Grasse.
Astronaut legendaris Chris Hadfield ikut mengucapkan selamat kepada tim nasional Kanada.
Sementara klub Jerman Bayern Muenchen memberikan apresiasi kepada Alphonso Davies yang kembali memperkuat Kanada setelah pulih dari cedera hamstring.
Masuknya Davies sebagai pemain pengganti pada menit ke-74 dinilai memberi energi baru bagi permainan Kanada.
Baca juga: Kanada Menang 6-0 atas Qatar, Tapi Kehilangan Ismaël Koné karena Patah Kaki
Dari kubu lawan, Presiden Afrika Selatan Cyril Ramaphosa turut memberikan selamat kepada Kanada atas kemenangan tipis tersebut.
Meski demikian, legenda sepak bola Jerman Bastian Schweinsteiger menilai performa Kanada masih perlu ditingkatkan apabila ingin melangkah lebih jauh di turnamen.
“Secara keseluruhan belum tampil meyakinkan. Mereka memang pantas lolos karena memiliki peluang lebih banyak. Namun jika menghadapi Belanda atau Maroko, mereka harus bermain jauh lebih baik,” tulis Schweinsteiger.
Kanada kini menunggu pemenang pertandingan Belanda kontra Maroko di babak 32 besar untuk menentukan lawan mereka pada babak 16 besar Piala Dunia 2026. []
